【開催報告】中学生が東郷フィールドにて職場体験学習を行いました（2022年9月15日～16日）

実習一日目は牛の給餌からスタート。担当スタッフが、牛たちは強い順に上下関係を築いていること・上位の牛が下位の食事を妨げることがあること・それにより下位の牛がエサを食べ損ねないよう注意が必要なこと等を説明しました。スタッフの指示のもと、牧草を円筒形に固め発酵させた飼料（サイレージ）をスコップでほぐし、エサ入れの前に均一に分配します。牛たちがエサ入れの前に並んだのを見計らい、皆で一斉にエサ入れに入れると、牛たちの食事が始まりました。生徒たちは牛がエサを食べる姿を観察しつつ、恐る恐る頭を撫で、牛との触れ合いを楽しむ様子を見せていました。

次は牛舎に入りブラッシング作業。牛を柵に繋ぎとめるためにロープの結び方を教わり、何度も練習します。上手く結べるようになったら、いよいよ２グループに分かれて牛の捕獲です。牛を怖がらせないよう静かに近づき、鼻環 を掴んでロープを括り付けます。柵のごく近くに繋ぎたいのですが、牛が抵抗するので中々柵に近づけません。スタッフに助けてもらい牛を柵に保定すると、蹴られないよう注意しながら専用の金属製の櫛で体表の汚れをゴリゴリと落としていきます。豚毛ブラシで細かい汚れを丁寧に取り除いたら完了です。生徒たちは汚れが取れすっかり綺麗になった牛の体を優しく撫で、満足そうに眺めていました。

午後はヤギの爪（蹄）切りを行いました。東郷フィールドのヤギ舎で飼育されているシバヤギは、体重20~40キログラムの小型の日本在来種です。ヤギを捕まえ横向きにし、片足でヤギの動きを封じる方法を教わると、柵で囲まれた放牧場を逃げ回るヤギの捕獲に取り掛かりました。最初は抑え込みが甘く直ぐに逃げられていましたが、慣れると捕獲したヤギの頭や体を優しく撫でながら話しかける余裕が出てきました。スタッフがヤギの削蹄バサミを生徒に渡し、蹄の構造を説明しながら蹄切りを指導します。ヤギの足をつかんで蹄の伸びた部分を切り落とし、四肢全ての裏面を平に整えたら 、一頭分の作業が完了です。蹄を切っている生徒に話しかけると、「動物は大好きです！」と笑顔で答えてくれました。